Jun 09, 2020

【字源其说】quarantine

QUARANTINE is trending

这期，我们说说quarantine这个词。目前，在词源网站Etymonline的热词（Trending Words）排行榜上，quarantine（检疫隔离）一词高居榜首，virus（病毒）、lazaretto（隔离病院，尤指麻风病、瘟疫等患者的隔离之所）等词也在前十之列。

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现代英语中，quarantine指的是“在人或动物已确定或疑似患病时，远离群体以防疾病传播的一段时间”，其定义并没有明确指出隔离的具体时间长度。但这个词最初出现时，却有着明确的时间概念，指“40天的隔离期”。词源上来说，quarantine一词，从拉丁语 quadraginta（意为“40”）经由意大利语 quarantagiorni（意为“40天”）传入英语。

隔离区

14世纪中叶，黑死病肆虐欧洲，威尼斯共和国出台政策：受疫病影响地区来的船只需在港口停留30天进行隔离，这段时间在意大利语中被称为trentino。后来，30天（trentino）变成了40天（quarantino）。

隔离场景

这样的变化似乎没有任何科学的依据，只是与当时的宗教文化觉得“40”这个数字比较神圣有关，因为许多《圣经》中的故事都记载过40天这样的时间。比如耶稣曾在沙漠中斋戒40天；摩西在西奈山待了40昼夜等。

Why did the Lord Jesus fast for 40 days?

Moses | Mount Sinai

300多年后，英语初次由意大利语 quarantagiorni（意为“40天的时间段”，来自于quarantino）引入这个词，起初特指“40天的隔离期”。但经过10数年的演变，时间的概念逐渐模糊，最终只保留了“隔离”的含义。